Одно из самых влиятельных американских изданий в области международных отношений National Interest составило список пяти величайших сверхдержав за всю мировую историю.
Статус сверхдержавы отличается от статуса великой империи, поскольку только сверхдержава обладает ресурсами, чтобы сохранять непререкаемое превосходство над всеми своими соперниками. Величайшими сверхдержавами National Interest называет Римскую, Монгольскую, Британскую империи, Советский Союз и США.
Римская империя была главной державой античного мира, ее могущество в Европе и на Ближнем Востоке было бесспорным. Население Римской империи в период ее расцвета насчитывало более 60 миллионов человек, то есть почти четверть населения земного шара на тот момент. Империя имела военное превосходство над всеми соседями, а римские легионы были непобедимыми в ключевых сражениях. Распалась сверхдержава в первую очередь из-за нескончаемых гражданских войн.
Что касается Монгольской империи, то удивительно само ее возникновение. Группа племен численностью всего лишь около миллиона человек смогла завоевать государства, которые были больше нее в сотни раз. Создание сверхдержавы стало возможно благодаря выдающейся тактике, мобильности монголов и использованию достижений покоренных народов. Монгольская империя включала обширные территории Центральной Азии, Южной Сибири, Восточной Европы, Ближнего Востока, Китая и Тибета. Рухнула империя в результате постоянной вражды между правителями.
К началу XX века самой большой из существовавших когда-либо в мировой истории стала Британская империя. Она охватывала почти четвертую часть суши и пятую часть населения земного шара. Главной опорой сверхдержавы в распространении собственного могущества стал военно-морской флот. Британцы стремились обеспечить безопасность ключевых проливов, а также установить контроль над территориями, удаленными от морских границ.
Превращение СССР в сверхдержаву было неизбежно, особенно с учетом размеров государства и его богатейших ресурсов. Большую часть территории и населения Советский Союз унаследовал от огромной Российской империи. Сверхдержава разрасталась и укреплялась благодаря умению мобилизовывать ресурсы в трудные времена и побеждать врагов. В невозможности покорить такую сверхдержаву убедился Гитлер. Наземные вооруженные силы, подкрепленные ядерным потенциалом СССР, были мощнейшей силой. Запад боялся преимуществ, которые предоставляли Союзу его географическое положение. США и Европа опасались того, что, обладая контролем над северо-восточной частью Евразии, СССР сможет контролировать весь мир.
Что касается США, то они смогли стать сверхдержавой по окончании Второй мировой войны. После распада СССР Америка оказалась почти безусловным лидером в военной и технологической областях. США обладают территорией, богатой ресурсами. Кроме того, американцы позаимствовали подход британцев к распространению своего влияния, основанный на экономических интересах и торговле. Тем не менее, США следует помнить о том, что все сверхдержавы рано или поздно перестают быть таковыми, и виной тому чаще всего становятся внутренние проблемы, отмечает издание.
