В этом месяце мимо Земли на безопасном расстоянии от нее пролетят сразу две кометы. Как пишет NASA, «небесные странницы» могут иметь между собой гораздо больше общего, чем только схожие орбиты. Предположительно, они могут быть своеобразными «кометами-близнецами».
Ожидается, что комета 252P/LINEAR, достигающая в размере примерно 230 метров, пройдет мимо Земли 21 марта на расстоянии около 5,2 млн километров, а ее «компаньонка» комета P/2016 BA14 — 22 марта на дистанции 3,5 млн километров. Это будет третий самый близкий пролет мимо Земли комет за всю историю наблюдений (после пролета кометы D/1770 L1 (Lexell) в 1770 году и C/1983 H1 (IRAS-Araki-Alcock) в 1983 году).
Комета P/2016 BA14 была обнаружена 22 января 2016 года с помощью телескопа PanSTARRS Гавайского университета на острове Мауи. Первоначально считалось, что это астероид, но дальнейшие наблюдения выявили у космического тела наличие едва заметного «хвоста», что является признаком кометы. Преподнесла сюрприз и орбита P/2016 BA14. Оказалось, что она необычайно схожа с орбитой кометы 252P/LINEAR, открытой 7 апреля 2000 года. По предположению исследователей, обе кометы когда-то могли были единым телом. Возможно, что P/2016 BA14, которая вдвое меньше своей «сестры-близнеца» 252P/LINEAR, является ее отколовшимся фрагментом.
Хотя кометы будут проходить на относительно близком расстоянии, тем не менее, наблюдать их прохождение можно будет лишь с помощью мощных профессиональных телескопов.
