Вопрос о том, зачем зебрам столь яркие полосы, которые не сливаются с окружающей растительностью, мучил ученых уже многие годы. В прошлом году ученые из Венгрии и Швеции Нажать путем экспериментов пришли к выводу, что узкие полосы делают зебру «непривлекательной» для оводов и слепней.
Однако австралийские исследователи предложили иное объяснение. При помощи компьютерного моделирования они установили, что, когда зебры находятся в движении, их окраска способна создавать оптические иллюзии.
Это, как предполагают ученые, должно защищать зебр от львов и гепардов, а также от мелких насекомых, сбивая тех с толку, передает ВВС.
Мартин Хау, ведущий автор исследования, говорит, что полосы зебры давно смущали биологов-эволюционистов, «заставляя возвращаться к теориям Дарвина и Уоллеса».
«Существовали теории, что эти полосы могли играть какую-то роль в общении между зебрами, или же были маскировкой на рассвете или закате, или же так называемым эффектом «ослепления» преследующих хищников или кровососущих насекомых», — поясняет ученый.
Чтобы проверить эту последнюю теорию Мартин Хау проанализировал фотографии и видеозаписи зебр.
Компьютерное моделирование движения подтвердило, что при движении зебры возникает оптическая иллюзия, вводящая в заблуждение наблюдателя.
У людей и многих других животных есть так называемый «механизм обнаружения движения» — нервные цепи, которые обрабатывают поступающую информацию о движении объекта и приходят к выводу, в каком направлении идет движение на основе его контуров.
Это может приводить к оптическим иллюзиям. Например, при вращении шеста с нарисованной на нем спиралью людям кажется, что спираль движется вверх или вниз, в зависимости от направления вращения.
Еще один известный пример — с вращением пропеллера. При достижении им определенной скорости начинает казаться, что направление вращения изменилось на противоположное.
По словам Мартина Хау, именно такую иллюзию использует окраска зебры с тем, чтобы защитить животное от хищников.
Широкие диагональные полосы на боках зебры и узкие вертикальные полосы на спине и шее шлют наблюдателю неожиданные и противоречивые сигналы о движении животного, в особенности когда речь идет о целом стаде.
«Мы предполагаем, что в результате этих оптических иллюзий насекомые и хищники с трудом понимают точное направление движения зебры, и, соответственно, кровососущие насекомым не удается приземлиться на тело зебры, а хищники неправильно выбирают момент для нападения», — говорит Мартин Хау.
Это может объяснить похожую раскраску рыбы зебровидный дасцилл или некоторых змей, которые тоже покрыты яркими и хорошо заметными черно-белыми полосами.
Как говорят ученые, результаты их открытия способны объяснить, как действует похожий камуфляж и у рукотворных объектов: например, в крупномасштабной «сверкающей» раскраске боевых кораблей, применявшейся в первой половине прошлого века. Чередующиеся полосы на их бортах мешали врагу определить размер, направление и скорость судна.
