Международный коллектив планетологов разработал остроумную методику, которая позволит в ближайшем будущем находить двойников Сатурна за пределами Солнечной системы и другие планеты с вращающимися вокруг них газопылевыми кольцами, и представил его миру в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters.

На сегодняшний день ученым известна лишь одна потенциальная планета вне пределов Солнечной системы, обладающая системой колец, похожих на сатурнианские, — «Сатурн на стероидах» J1407b, как его называют сами астрономы.

Он был открыт в созвездии Центавра в 2012 году при помощи ряда наземных телескопов благодаря тому, что размеры его колец являются действительно гигантскими – их диаметр превышает миллионы километров, а по массе они сопоставимы с Луной. Из-за необычного размера колец ученые до сих пор спорят, является ли этот объект планетой или небольшим коричневым карликом.

Группа планетологов под руководством Дэвида Киппинга (David Kipping) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже (США) нашла способ окончательно подтвердить или опровергнуть заявления первооткрывателей J1407b, обратив внимание на то, что происходит в тот момент, когда планета проходит по диску светила.

Моделируя этот процесс при помощи компьютера, Киппинг и его коллеги выяснили, что двойник Сатурна будет отбрасывать более глубокую «тень» на звезду, из-за чего ее яркость будет снижаться несколько больше, чем в тех случаях, когда ее свет от нас будет заслонять обычная планета.

В таком случае может возникать вопрос — как отличить прохождение двойника Сатурна от прохождения обычной планеты, отличающейся крупными размерами? Как объясняют авторы статьи, их можно различить по тому, как будут происходить снижения и повышения в яркости светила в тот момент, когда планета «заползет» на диск светила и «сползет» с него.

По их словам, в том случае если по звезде будет проходить двойник Сатурна, то ее яркость снизится и повысится не резко, а довольно плавно, что должно быть хорошо заметно для телескопов вроде «Кеплера» или его наследника TESS. Если же яркость светила будет меняться резко, то тогда речь идет не о планете, а о коричневом карлике или о чем-то другом.

Как отмечают сами исследователи, существование колец и их влияние на видимый облик планеты ранее не учитывалось планетологами, из-за чего «Кеплер» и другие телескопы, предназначенные для поиска планет, могли отбросить сотни и даже тысячи потенциально существующих экзопланет, посчитав их коричневыми карликами или тусклыми звездами.

Повторный анализ данных, собранных в последние годы, поможет понять, насколько распространены «окольцованные» планеты в Галактике, а также уточнить размеры и плотность особо крупных «горячих юпитеров», которые на самом деле могут быть двойниками Сатурна.

http://ria.ru/science/20150305/1051015001.html#ixzz3TV4vx2Ik