Главный бомбардир новокузнецкого «Металлурга» в бытность выступления команды еще в Высшей лиге чемпионата СССР, выразил обеспокоенность, что генеральный спонсор клуба — компания «Евраз», до сих пор не подписал официальное соглашение о финансировании «Металлурга» в сезоне 2016/17.
— Лично мое мнение, что ситуация, связанная с финансированием «Металлурга», сейчас складывается некрасивая —отметил Короленко. — В Новокузнецке «Евразу» принадлежат крупнейшие градообразующие предприятия. И лишить народ, рабочих этих заводов и шахт хоккея…В нашем городе очень любят хоккей! И я считаю, что для новокузнечан, рабочих тяжелых профессий, лучшего «спортивного» отдыха, чем посещение хоккейных матчей, просто нет. Надеюсь, что в вопросе с финансированием «Металлурга» все решится в положительную сторону и команда продолжит свое выступление в КХЛ. Сейчас эту тему ведь поднимают и комментаторы в федеральных СМИ, тот же Сергей Гимаев говорит о «Кузне», как о фундаменте российского хоккея. Главное, чтобы всё это понимали и спонсоры. Нельзя лишать город команды.
На сегодняшний день компания «Евраз» официально не отказывалась от финансирования «Металлурга» в сезоне 2016/17. Появлялась информация, что уровень спонсорской помощи со стороны «Евраза» ожидается как минимум не меньше, чем в предыдущем сезоне. Однако официальных бумаг о подписании нового спонсорского соглашения в ХК «Металлург» до сих пор не получили. И это в год, когда новокузнецкий хоккей добился беспрецедентного результата в своей истории — сегодня сразу 4 воспитанника «Металлурга» играют за сборную России на чемпионате мира — Сергей Бобровский, Илья Сорокин, Дмитрий Орлов и Иван Телегин. Причем каждый из них – на ведущих ролях и все четверо уже успели проявить себя в ходе турнира, продемонстрировав качественный хоккей.
Олег Короленко, один из самых известных ветеранов новокузнецкого хоккея, почетный гражданин города Новокузнецка, надеется, что «Евраз» все-таки не оставит развитие хоккея в Новокузнецке, который представлен своими воспитанниками в сборных России различных возрастов, на произвол судьбы.
— Если «Евраз» откажется от финансирования «Металлурга», то возникает вопрос не только о будущем клуба, но и всей новокузнецкой школы хоккея! Что с ней будет дальше? Вы посмотрите: в сборной России на чемпионате мира – 4 воспитанника «Металлурга»! Бобровский и Сорокин демонстрируют надежную игру, Телегин бьется в каждом матче, забрасывает решающие шайбы, Орлов в первом же матче какой силовой прием провел! Скажите, как можно терять такую школу хоккея в России? «Металлург» по меркам КХЛ и так обладает небольшим бюджетом, но команда с 1992 года бессменно играет в сильнейшей хоккейной лиге России. И если «Металлурга» из Новокузнецка вдруг не окажется в числе участников сезона КХЛ 2016/17, это будет просто возмутительно! — резюмировал Олег Иванович Короленко.
