Исторические документы не сохранили точной даты и места основания первого военного укрепления «в Кузнецах». Более или менее достоверно известно только то, что вернувшиеся в Томск в мае 1618 года служилые люди сообщили, что «на усть Кондобы реки острог поставили». А с 1620 года и до конца XVIII века Кузнецкий острог находился уже в более выгодном стратегическом месте – на возвышении правого берега Томи чуть ниже того места, где она делает крутой поворот на север и в нее впадает река Кондома.
Но прежде чем стать в начале XVII века центром русской колонизации южной Сибири, наш старый Кузнецк на протяжении нескольких столетий был территорией обитания тюркоязычных племен, которые Российская империя очень хотела прибрать к рукам и… обложить данью – ясаком. К тому времени, как русские казаки зимой 1617 года пришли в верховья Томи, в излучине этой горной реки 
уже существовало укрепленное оседлое поселение Аба-Тура.
Покорённое, а вернее, без особых хлопот покорившееся коренное население казаки называли «кузнецкими людьми» – за умение выплавлять медь и железо из местных руд и изготавливать оружие и другие кузнечные изделия. Поэтому и острог назвали Кузнецким! В первые годы своего существования он не имел даже постоянного военного населения. Сюда отправляли десяток служилых людей – годовальщиков – на годичную службу. Однако уже в 1621 году здесь разместили собственный гарнизон, а рядом стали селиться крестьяне, которые к середине XVII века образовали первые заимки и деревни. В 1622 году Кузнецкий острог получил статус города с именем Кузнецк.
Целых сто лет наш Кузнецк был пограничным военным форпостом Российского государства – крайней южной точкой русской обороны от «немирных инородцев»! На него нападали кыргызы, томские и кузнецкие татары, телеуты, джунгары… В ответ на эту угрозу острожный гарнизон все время увеличивался, а его укрепления расширялись и достраивались. Лишь в начале XVIII века были основаны Омск, Бийск, Барнаул и Абакан и построена оборонительная Бийско-Кузнецкая линия, после чего граница отодвинулась на юг.
В верховьях Томи стало слишком спокойно. Деревянные и земляные укрепления обветшали и были частично разобраны – наверное, на заимки пошли! Но с появлением новой опасности – со стороны Китая – начали строить серьёзное оборонительное сооружение. Так на Вознесенской горе в 1798-1820 годах появилась каменная крепость и практически сразу оказалась… не нужна. Вскоре воинские части были выведены, вооружение распродано, а сама новенькая крепость превращена в тюрьму. На этом военная история Кузнецка и закончилась.
Правда, наш город оставался административным центром одноименного уезда Томской губернии, но тишь и гладь здесь царили почище, чем в иных городах и весях огромного сибирского захолустья! Крупные транзитные дороги – Московско-Сибирский тракт и Транссибирская магистраль – проходили в стороне. Кузнецк не стал центром золотодобычи, как Мариинск, или металлургического производства, как Гурьевск… Но и в нём жизнь хоть и неспешно, двигалась вперёд!
В XIX веке наш старый Кузнецк был настоящим уездным городом – как в пьесах русских классиков! Он уже окончательно потерял своё оборонное значение, а крепость на Вознесенской горе была упразднена. В уездном городе K. всё было, как положено по тем временам: три церкви, две часовни, уездное и два приходских училища, один воскобелильный, два мыловаренных, четыре кирпичных завода и, разумеется, богадельня. Вот только – несмотря на огромные богатства недр – промышленность совсем не развивалась, так что даже по скромным сибирским меркам Кузнецк считался провинциально-захолустным! Располагался он на правом берегу Томи, а на левобережье находились только две деревни, да и те довольно далеко от реки.
Василиса Дементьева
Фото с сайта: kuzn-krepost.ru
